Simone Biles e il teso scambio di battute con un nuotatore sostenitore di Donald Trump che ha acceso il dibattito sugli atleti transgender: "Sei un perdente amareggiato".

Simone Biles ha raggiunto l'Olimpo dello sport dopo un'infanzia difficile, segnata dalla dipendenza della madre e mentre lottava interiormente con il trauma di essere una delle oltre 100 donne abusate sessualmente da Larry Nassar , l'ex medico della squadra statunitense di ginnastica. È stata incoraggiata a parlare dei suoi problemi di salute mentale, un argomento tabù per molti anni nelle competizioni ad alto livello, che le hanno fatto toccare il fondo e le hanno fatto ritirare diverse finali alle Olimpiadi di Tokyo . E dopo essersi data il tempo di guarire, è tornata con tutto il suo potenziale a Parigi 2024 , dove ha di nuovo brillato e gioito. Con quella storia di superamento, resilienza e coraggio, era la "beniamina" di tutti gli Stati Uniti. Finché non si è lanciata a capofitto nella discussione sull'inclusione delle atlete transgender nello sport femminile, diventando una figura divisiva nel suo Paese e bersaglio di critiche da parte di molti suoi connazionali, soprattutto di settori conservatori.

La sette volte medaglia d'oro olimpica e 23 volte campionessa del mondo ha avuto un acceso scambio di battute sui social media con la nuotatrice Riley Gaines , strenua difensore dei diritti delle atlete, che è diventato virale e ha diviso le acque nella società americana.

Gaines, che a febbraio era al fianco di Donald Trump quando il presidente degli Stati Uniti annunciò di aver firmato un'ordinanza che vietava alle donne transgender di competere negli sport femminili, ha attaccato duramente una squadra femminile di softball del Minnesota, che aveva vinto il campionato statale con una giocatrice transgender nel suo roster. "I commenti sono vietati. È normale quando la tua stella è un uomo", ha scritto la nuotatrice, che si era distinta al college.

Biles, che fino a quel momento era rimasta ai margini della lotta politica tra repubblicani e democratici, nonostante avesse implicitamente appoggiato Kamala Harris alle ultime elezioni presidenziali, è esplosa.

"Stai male, tutta questa campagna perché hai perso una gara. Solo una perdente amareggiata. Dovresti sostenere la comunità trans e magari trovare un modo per rendere lo sport inclusivo o creare un nuovo spazio in cui le persone trans si sentano al sicuro nello sport. Magari una categoria transgender in tutti gli sport. Ma invece... vengono bullizzati. Una cosa è certa: nessuno nello sport è al sicuro con te!" ha scritto su Twitter la più grande ginnasta di tutti i tempi.

fare il bullo con qualcuno della tua stessa taglia, che ironicamente sarebbe un maschio @Riley_Gaines_

— Simone Biles (@Simone_Biles) 6 giugno 2025

E ha aggiunto: "Riley Gaines, intimidisci qualcuno della tua taglia, che ironicamente sarebbe un uomo."

Il primo post di Biles alludeva all'incontro che diede il via alla carriera di attivista di Gaines. Mentre rappresentava l' Università del Kentucky , la nuotatrice gareggiò nella finale dei Campionati dell'Ivy League del 2022 contro Lia Thomas , che la batté nei 200 metri stile libero e divenne poi la prima nuotatrice transgender a vincere un titolo NCAA nei 500 metri piani, tra proteste e lamentele da parte di atleti e genitori. Gaines si ritirò dallo sport dopo quell'incontro, durante il quale denunciò anche di dover condividere lo spogliatoio con Thomas, che era nato maschio e aveva iniziato il processo di transizione mentre era già al college. Da allora, si è concentrata sulla promozione dello sport femminile.

La risposta della nuotatrice non si è fatta attendere: "È davvero deludente. La mia opinione è la meno controversa al mondo. Simone Biles che elogia gli uomini a discapito dei sogni di ragazze e giovani donne? Non l'avevo previsto sulla mia cartella del bingo. Forse potrei gareggiare sul cavallo con maniglie nel 2028".

Il secondo tweet di Biles è stato uno sfortunato attacco diretto al fisico di Gaines e ha scatenato una campagna di odio e critiche contro di lei. Ne è seguita una raffica incessante di commenti sui social media e sui media americani con opinioni molto contrastanti.

I conservatori, i sostenitori di Trump e coloro che condividono la convinzione di Gaines che sia ingiusto che le donne trans competano negli sport femminili hanno definito Biles un ipocrita.

Da un lato, hanno ricordato che la ginnasta aveva dichiarato qualche anno prima di nascondere le sue braccia muscolose perché era oggetto di critiche negative sul suo aspetto e che aveva persino condotto campagne di sensibilizzazione sull'immagine positiva dei diversi tipi di corpo per ragazze e donne. E l'hanno accusata di aver fatto la stessa cosa di cui aveva accusato la nuotatrice con un commento "disgustoso".

D'altro canto, hanno ricordato un tweet di Biles del 2017, in cui aveva condiviso un video in cui provava un esercizio a corpo libero comune ai ginnasti maschi, con la frase: "È una buona cosa che gli uomini non competano contro le donne, altrimenti avrebbero vinto tutte le medaglie d'oro".

Fox News ha affermato che gli "attacchi furiosi e ipocriti" di Simone hanno scioccato persino i suoi fan. Ha affermato che la ginnasta avrà difficoltà a riprendersi dalla controversia e a tornare a essere "la beniamina d'America" .

Dall'altra parte della strada, la giornalista di USA Today Nancy Armour ha affermato: "Biles ha dimostrato ancora una volta la sua grandezza difendendo la comunità transgender" e ha invitato Gaines a uscire dalla sua "bolla di destra".

Oltre alle critiche dei conservatori (prevedibili data la posizione di Biles), sono stati sorprendenti i numerosi messaggi di persone che hanno espresso delusione per l'attacco personale della ginnasta a Gaines.

Commenti come "Non posso credere che tu abbia detto una cosa del genere. Davvero deludente" ; "Hai perso la stima di molti di noi che ti ammiravano" ; "Questo è disgustoso. Sono deluso da te"; e "Ero un tuo grande fan, ma purtroppo non più" si sono moltiplicati sotto il post di Biles.

Naturalmente, c'era chi sosteneva il pluripremiato campione olimpico e mondiale. Ma erano una minoranza.

Biles rimase in silenzio per quattro giorni e alla fine si scusò per l'attacco personale a Gaines e chiarificò alcuni dei suoi commenti.

Vorrei dare seguito ai miei ultimi tweet. Ho sempre creduto che equità competitiva e inclusività siano entrambe essenziali nello sport. Il sistema attuale non bilancia adeguatamente questi importanti principi, il che spesso porta a frustrazione e accesi dibattiti, e questo non mi ha aiutato...

— Simone Biles (@Simone_Biles) 10 giugno 2025

"Ho sempre creduto che l'uguaglianza competitiva e l'inclusione siano essenziali nello sport. Il sistema attuale non bilancia adeguatamente questi importanti principi, spesso causando frustrazione e accesi dibattiti, e non ha aiutato il fatto che io abbia attaccato personalmente Riley, per il quale mi scuso", ha detto Simone.

"Si tratta di questioni delicate e complesse per le quali non ho davvero risposte o soluzioni, ma credo che tutto parta dall'empatia e dal rispetto. Non stavo sostenendo politiche che compromettono l'equità e la giustizia nello sport femminile. La mia obiezione è che i bambini siano sottoposti al controllo pubblico in modo personale e dannoso. Gli atleti, soprattutto i bambini, non dovrebbero mai essere oggetto di critiche per un sistema imperfetto su cui non hanno alcun controllo", ha continuato.

E ha concluso: "Credo che le organizzazioni sportive abbiano la responsabilità di sviluppare regolamenti che favoriscano l'inclusione, mantenendo al contempo una competizione leale. Vogliamo tutti un futuro per lo sport equo, inclusivo e rispettoso".

"Accetto le scuse di Simone per gli attacchi personali, compresi quelli sul mio corpo. So che sa come ci si sente. Rimane la più grande ginnasta di tutti i tempi", ha detto Gaines.

Accetto le scuse di Simone per gli attacchi personali, compresi quelli in cui mi ha insultata per il suo fisico. So che sa cosa si prova. È ancora la più grande ginnasta di tutti i tempi.

Un paio di cose. Lo sport è inclusivo per natura. Chiunque può e tutti DOVREBBERO praticarlo... https://t.co/V8YbMvs3xf

— Riley Gaines (@Riley_Gaines_) 10 giugno 2025

"Un paio di cose. Lo sport è inclusivo per natura. La competizione, d'altra parte, è esclusiva per definizione. Quindi l'idea di 'uguaglianza competitiva' è priva di significato. In secondo luogo, non si può provare empatia e compassione per le ragazze se si ignora quando i giovani uomini le danneggiano o le abusano. Non mi vergogno di essere una voce per chi non ha voce", ha continuato.

"Infine, sono d'accordo con te ( Simone ) sul fatto che la colpa sia dei legislatori e dei funzionari al vertice. È proprio per questo che sto facendo causa alla NCAA e sostenendo i candidati che giurano di stare dalla parte delle donne. È per questo che mi sono unita a Trump firmando il suo ordine esecutivo. Non ti ho vista lì, né ti sei fatta promotrice di questo sforzo con il tuo programma. Ti do il benvenuto nella lotta per sostenere uno sport equo e un futuro per le atlete. Le ragazze meritano la stessa opportunità di successo che hai avuto tu", ha concluso.

Lo scontro tra le due atlete è finito lì. Almeno ufficialmente, per ora. Ma l'opinione pubblica continua a parlare della questione. E l'immagine di Simone Biles, che per molti anni è stata un'atleta rispettata e ammirata nel suo Paese, sembra aver subito un danno significativo, a cui non sarà facile rimediare.